45. Amor é cego
En nuestra primera visita al Alentejo, Portugal, conocimos a un productor local de aceite de oliva cuyos métodos poco convencionales han creado una marca (Azeite Amor é Cego ) que refleja fielmente su amor y pasión por su tierra y su herencia.
Me quedé fascinado al contemplar un olivo nudoso en Alentejo, Portugal. Se decía que este ejemplar en particular tenía aproximadamente 2.000 años. Para el ojo inexperto, un árbol es simplemente un árbol hasta que alguien le informa de su edad. Entonces, de repente, el árbol deja de ser ordinario y se convierte de inmediato en una encarnación de la historia ante la cual la reverencia es la única reacción apropiada. “Cuando empecé a elaborar aceite de oliva con mis métodos, la gente pensaba que estaba loco”, dijo. No… no era el árbol quien me hablaba, ¡aunque me hubiera gustado que lo hiciera! En ese momento, ansiaba conocer sus secretos más profundos y oscuros. Quería saber todo lo que había presenciado. Quería que me transportara al pasado para encontrarme con el antiguo ancestro que plantó y cuidó su primera semilla. ¿Cómo sobrevivió?
En cambio, era la voz de João, propietario de Monte da Oliveira Velha, una finca de aceite de oliva ubicada a 17 km de Évora, la capital de la región del Alentejo, en el centro-sur de Portugal.
João también es productor de Azeite Amor é Cego, una marca de aceite de oliva 100% virgen extra.
El hombre, el olivar y su aceite de oliva: todo ejercía una fascinación cuya superficie apenas pudimos rozar en esta brevísima visita.
Alentejo, PORTUGAL
Las nubes se habían convertido en una ligera llovizna, así que nos alejamos del árbol centenario y entramos en una preciosa casita situada en medio de este olivar de 62 años.
“¿Alquiláis esta cabaña para escapadas cortas?”, le pregunté a João cuando entramos, con una copa de vino de bienvenida en la mano.
“¡No! ¡Jamás!”, exclamó. A medida que nuestra conversación continuaba, comprendí el motivo de su postura tan categórica.
Era la primera vez que visitábamos el Alentejo, la zona rural del interior de Portugal.
Tras haber visitado ya diferentes partes de Portugal, como Oporto, Lisboa , el Algarve , Madeira y Porto Santo , el Alentejo era una región de la que habíamos oído hablar muy poco y que llevábamos mucho tiempo deseando visitar.
Esta visita a Portugal tras el confinamiento parecía tener una temática agrícola.
Esa misma mañana habíamos recorrido tres horas en coche desde Faro, donde habíamos pasado tres días acampando en medio de una extensa plantación de naranjas. Por lo tanto, nos pareció lógico culminar nuestro viaje con un poco más de agroturismo.
El Alentejo es considerado el centro agrícola y el granero de Portugal. El vino, la carne ( presunto ), el corcho, el aceite de oliva y el queso son algunos de los principales productos de la región.
Al conducir hacia el norte y hacia el interior desde la costa del Algarve, el paisaje cambia significativamente. La espesa y exuberante vegetación se transforma en colinas dispersas antes de convertirse finalmente en un terreno mayormente plano y accidentado con una cantidad aparentemente interminable de alcornoques (Portugal es el principal productor mundial de corcho). Tras pasar por algunos pueblos pequeños, un estrecho camino de tierra nos desvió de la autopista y nos condujo hacia Monte da Oliveira Velha.
¿Sabías que alrededor del 80% de la población de Portugal vive en las ciudades más grandes?, preguntó João.
João había estado explicando lo difícil que era encontrar mano de obra en esta parte del país. La población de Évora es de aproximadamente 56.596 habitantes, lo que representa aproximadamente una décima parte de los 506.000 de Lisboa.
“Durante la temporada de cosecha, dependemos de amigos y familiares para que recojan todo a mano”, dijo João.
Sin embargo, estamos orgullosos de nuestro enfoque socialmente responsable en la contratación de mano de obra, aunque esto nos supone cierta dificultad, ya que solo disponemos de ocho horas entre la recolección de las aceitunas y su prensado. No podemos permitirnos ningún tiempo de inactividad.
Amor é Cego – El amor es ciego
Detrás del nombre de la marca de aceite de oliva de João hay una historia interesante.
Su abuelo compró originalmente el terreno y plantó olivos para complementar los ingresos familiares. Durante tres generaciones, la familia se dedicó exclusivamente al cultivo de olivos hasta que João y su esposa, ambos maestros de escuela locales, decidieron incursionar en la producción de aceite de oliva. La finca Monte da Oliveira Velha cuenta con 231 olivos plantados en 5 hectáreas, incluyendo algunos milenarios. Su producción anual de aceite de oliva ronda los 400 litros. Este bajo rendimiento la convierte en una de las explotaciones más pequeñas de una región que concentra casi el 75% de la producción de aceite de oliva de Portugal. “Cuando mi abuelo empezó, plantó sus olivos a unos 12 metros de distancia. Eso estaba bien cuando solo vendía aceitunas crudas. Sin embargo, para la producción comercial y superintensiva de aceite de oliva, los árboles deben plantarse a aproximadamente 1 metro de distancia.”
—Me niego a hacer esto —enfatizó João—. ¡Esta es una de las razones por las que la gente piensa que estoy loco!
Llegados a este punto de la conversación, habíamos empezado a comprender su filosofía. Este profesor de mediana edad, convertido en agricultor, tenía una mirada penetrante que revelaba que había algo más en esta historia.
“Cuando buscábamos una identidad de marca, con la ayuda de una agencia de diseño galardonada, dimos con una idea brillante”, dijo.
“Debido a nuestros métodos de producción poco convencionales y a que priorizamos la calidad sobre las ganancias, afirmaron que estábamos cegados por nuestro amor. Así que inventaron el nombre ‘Amor é Cego’, que significa ‘el amor es ciego’ en portugués.”
Casualmente, en un pueblo cercano a Évora, hay una popular escultura de arcilla que representa a una bailarina con los ojos vendados, símbolo de la ceguera del amor.
Calidad por encima de las ganancias
Puedes sacar al profesor del aula, pero no puedes eliminar su deseo de enseñar. João procedió a explicar su enfoque y sus métodos.
“No solo mantenemos deliberadamente bajo el número de árboles, sino que trabajamos con lo que nos brinda la naturaleza. Confiamos en el riego natural para mejorar la calidad de las aceitunas”, afirmó.
No utilizan fertilizantes artificiales y han logrado la certificación ecológica para la finca. Los árboles se podan a principios de primavera para aumentar la producción. Las aceitunas se cosechan temprano (cuando aún están verdes), antes de que maduren por completo, para producir aceite de oliva virgen extra de la más alta calidad, generalmente en octubre.
Azeite Amor é Cego se elabora 100% con aceitunas Galega, una variedad importante en Portugal.
“No mezclamos nuestras aceitunas con otras variedades”, explicó con orgullo.
También aprendimos sobre su método de extracción en frío, que conserva el sabor y el aroma originales del aceite de oliva. Las empresas más comerciales extraen el aceite a temperaturas más altas para obtener un mayor rendimiento.
«El amor es ciego», pero sabe tan bien.
Nuestra «Experiencia en una Granja de Aceite de Oliva Premium» incluyó una cata de aceite de oliva.
“La cata ceremonial de aceite de oliva no requiere pan”, afirmó João en su introducción.
“Vale, entonces no hay pan”, pensamos.
Vertió el aceite de una botella pequeña en vasos de degustación de color azul, diseñados intencionadamente para que el color del aceite resultara ambiguo y así los sentidos se centraran en el sabor.
Sujetando la taza con una mano y presionando firmemente la tapa con la otra, nos indicaron que la giráramos rápidamente en intervalos de 90 grados y luego la removiéramos durante 30 segundos más. Resulta que 28 grados Celsius (aproximadamente 82 °F) es la temperatura ideal para liberar plenamente el sabor y el aroma del aceite de oliva.
“Quita la tapa y acerca la taza a tu nariz. Deberías percibir un olor similar al de la hierba recién cortada”, dijo nuestra profesora.
El aroma terroso y herbáceo era diferente a todo lo que habíamos olido antes.
Luego dimos un sorbo, cubriendo nuestros labios con el aceite y después inhalando aire a través de los labios fruncidos, algo difícil de hacer sin babear como un bebé.
“El oxígeno debe combinarse con el aceite para crear una sensación picante en la parte posterior de la garganta. Cuanto más intensa sea la sensación, mayor será la calidad del aceite”, explicó.
¡El aroma del aceite era un presagio de su sabor delicado, afrutado y verdaderamente exquisito!
Por amor a la tierra…
La producción limitada de João hace que las botellas de Amor é Cego tengan una gran demanda y una oferta reducida. A unos 10 euros la botella , este aceite de oliva virgen extra es una auténtica ganga.
“La gente piensa que estoy loco porque no estoy inflando mis precios para este nivel de calidad”, nos dijo João.
Rodeada de agricultores y productores de aceite de oliva de cultivo intensivo, Amor é Cego destaca sin duda por el enfoque basado en principios de sus propietarios.
“Hacemos lo que hacemos por amor a la tierra y para preservar la calidad del producto”, concluyó João al despedirnos.
De vuelta junto al árbol milenario, mientras reflexionábamos sobre nuestra experiencia, João compartió una última anécdota sobre un cliente adinerado que había oído hablar del árbol milenario y quería comprarlo y transportarlo a Oriente Medio. Como era de esperar, esta cuantiosa oferta fue recibida con la típica reticencia de João a alterar el alma, la historia y el patrimonio de esta tierra.
Para este excéntrico agricultor alentejano, una buena reputación parece ser más importante que una gran fortuna. Su amor apasionado por su tierra y su producto puede ser ciego… ¡pero el resultado es exquisito!
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